Os cupins são insetos sociais que vivem em colônias com até centenas de milhares de indivíduos. As colônias são compostas por castas ou grupos de indivíduos (reprodutores, soldados e operários), com funções específicas (reprodução, defesa, alimentação, etc).
A casta dos reprodutores alados (machos e fêmeas) é responsável pela reprodução. São os conhecidos “siriris” ou “aleluias” que saem do ninho em um vôo de dispersão – a revoada – com o objetivo de encontrar um local para formar um novo ninho. As revoadas ocorrem geralmente entre o final da tarde e o início da noite, no começo da primavera ou um pouco mais tarde, em condições favoráveis de umidade e temperatura.
Dois tipos de cupins ocorrem com mais frequência em áreas urbanas: os cupins de madeira seca (Cryptotermes brevis) e os cupins subterrâneos ou de solo (Coptotermes gestroi).
OS CUPINS SUBTERRÂNEOS
Os cupins subterrâneos são os que causam os maiores prejuízos. Utilizando certas estratégias de ataque e construindo canais, podem atravessar paredes de tijolos ou concreto e atingir grandes distâncias e alturas. São vorazes e estão sempre em busca de alimento (material celulósico). Esta busca se dá ao acaso, investindo em várias direções. Mesmo após encontrar uma fonte de alimento, continuarão a procurar outras mais. Em edificações, os locais mais atacados são rodapés, portais, forros, armários embutidos, etc, ou seja, peças de madeira que mantenham interface com a alvenaria.
Os cupins não se alimentam de concreto nem de plástico. No entanto, podem desgastar estes materiais para ter acesso à madeira. As colônias geralmente se desenvolvem em locais escondidos e de difícil acesso, como subsolo e vãos estruturais (caixões perdidos em prédios, vãos entre lajes, paredes duplas, etc). Esta é uma característica que o diferencia do cupim de madeira seca cujos ninhos estão confinados na madeira infestada.
O sinal típico de ataque dos cupins de solo são os caminhos que constroem na alvenaria ou sobre outros materiais. Os túneis são feitos com fezes, saliva e terra e protegem os cupins da perda de água e do ataque de predadores.
As revoadas dos cupins de solo são de grande porte envolvendo centenas de indivíduos, facilmente observados em torno de pontos luminosos.
OS CUPINS DE MADEIRA SECA
Os cupins de madeira seca vivem em madeira com baixo teor de umidade e não necessitam do contato com o solo ou com outra fonte de umidade.
A infestação se restringe à peça de madeira atacada e só pode passar para outra madeira caso haja ponto de contato entre ambas as madeiras. O tamanho da colônia é proporcional ao tamanho da peça infestada o que geralmente determina a pequena dimensão da colônia do cupim de madeira seca.
As fezes, em formato de pequenos grânulos e com consistência de grão de areia, são periodicamente eliminadas das galerias internas da madeira atacada. Este acúmulo ou amontoado de grânulos é o principal sinal da infestação de cupins de madeira seca. As brocas de madeira, insetos pertencentes a Ordem Coleoptera, também podem infestar a madeira. As brocas produzem um pó semelhante ao talco, de consistência muito mais fina quando comparada às fezes do cupim de madeira seca.
As revoadas do cupin de madeira seca ocorrem geralmente no início da noite, Como as colônias não possuem muitos indivíduos, as revoadas são de pequeno porte.
As peças mais atacadas pelo cupim de madeira seca são os batentes de portas e janelas (que ficam fixos, sem movimento), móveis e armários embutidos, rodapés e forros de madeira.
